"艾露伊丝解释说。

　　"大使是埃莉诺拉王妃的叔叔，对吧？"蒂芙尼好奇地问道。

　　"是的，没错。

　　无论从哪里看，整个房间都有细节和历史。从墙上刻着狼和乌鸦追赶雄鹿和野猪的图像。还有王座后面的国王和王后的绘画。大理石地板上的裂缝被填上了黄金，以提醒人们在第七任国王统治期间发生的战争，当时王室几乎被第一任圣人领导的叛乱团灭了。

　　"考生们，你们可以下次再观光，"萨贝拉说，她出现在他们身后，拍拍手。"我们在晚餐前有两项测试要完成，没有一刻可以浪费。

　　艾露伊丝向高级女官弯腰致意，然后辞离。

　　"第一个测试，"萨贝拉继续说，"将评估你们的姿态、优雅和平衡。每个人将与一个男伴配对，跳一首歌的时间。你的舞伴和我将同时评估你的舞蹈、优雅和娱乐能力。如果你是残缺的，不协调的，过于笨拙的，以及天理不容的--无聊的，你将被打上相应的分数。

　　萨贝拉把她们领到舞厅的中央，把她们排成一排，她继续说道。"拉斐尔女王是国王陛下花园里的玫瑰。她的侍女们必须是装饰她的百合花。虽然女人的优雅应该从出生就开始教给你们，但选拔有助于确保普通的杂草在玷污殿下的声誉之前就拔掉。

　　"但是，萨贝拉小姐，"当萨贝拉将她沿线移到原位时，梅瑞狄插话道。"如果选拔赛担心的是未来女王的形象和声誉--那为什么允许一个混血儿参赛？

　　"一个什么？"萨贝拉尖锐地问道。"混血儿？谁？

　　其余六名候选人都把目光转向宁香寒，她忍住了缩手缩脚的冲动。

　　萨贝拉带着惊恐的目光迅速向她走去。"这-你-混血儿？

　　宁香寒礼貌地笑了笑，弯腰行礼。"有人这么叫我，不过我更喜欢叫我毛拉小姐。

　　"不要轻举妄动，姑娘！"萨贝拉一边呵斥，一边拿出她的名单，扫视着这些名字。"但是，是的，看来你被录取了，这一定是个错误。你站到一边去，我稍后再处理你。

　　"即使萨贝拉小姐觉得这是一个错误，我也收到了一封盖有皇家印章的录取信，"宁香寒平静地回答。"由摄政王后亲手放在那里的印章，我毫不怀疑。

　　"那--"萨贝拉的嘴唇闭上了，她的怒气已经消失了。"我们拭目以待，"她冷冷地补充道。"很好，你可以留下，但我将调查你的候选资格--假设你能坚持到今天结束。

　　"她为什么不应该，萨贝拉小姐？"厍兴贤在三个熟悉身影的簇拥下出现。当一双不友好的紫罗兰色的眼睛转向她时，宁香寒的心在胸中痛苦地跳动。她迅速地把目光放到了地上。

　　"陛下！"萨贝拉小姐弯腰行礼，厍兴贤和尼古拉斯走了过来，后面跟着两名骑士。宁香寒和其他候选人急忙在她身后行礼。"我--没有想到

　　"你让我为这些优秀的女士们找一些合适的舞伴，萨贝拉小姐。我已经做好了，"厍兴贤以他一贯的俏皮魅力插话道。

　　宁香寒小心翼翼地抬起头，吸引了厍兴贤的目光。他傻笑着，眨了眨眼，她赶紧把目光移开。

　　"有一个候选人有问题吗？"尼古拉斯好奇地问道。"还请起立，萨贝拉小姐。"厍兴贤清了清嗓子。"其他女士--没有候选人，也可以起立，"尼古拉斯礼貌地补充道。

　　宁香寒和其他候选人按照指示起立，但只有少数人敢于抬起她们的目光，与她们未来的国王对视。

　　"为什么我不确定，陛下，"萨贝拉小姐紧张地回答。"这个......"她的手往宁香寒的方向一指。"看来她是个混血儿。

　　宁香寒咬紧下巴，目光紧紧盯着地板。即使视野有限，她还是敏锐地注意到站在尼古拉斯左边的那个骑士。她不用看也能感觉到，那双紫色的眼睛充满敌意地盯着她。

　　她紧握的双手在她的衣服上颤抖着，她的心疯狂地扑向胸口。

　　够了，我说过我不再躲藏了。让我看看你的杀手是什么做的，毛拉。

　　宁香寒抬起了下巴。她不顾胸口突然的紧绷，用自己的目光迎向博蒙特上尉的冷酷目光。

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