每年两千三百第纳尔的税款再涨五百......不，七百个，凑成整整三千第纳尔！
“陛下并不准备驻跸你的哈兰城堡，而是意图重建埃德萨城，所以你们要预先缴纳今天的赋税。”
雷蒙德嫌恶的挥手在鼻子旁边扇了扇，不过他的话一边让马哈茂德松了一口气的同时，另一边却让他的内心却又心疼起来。他原本就是守财奴的性子，得知了自己的城堡不会被收走之后当然松了一口气，但是埃德萨......
“那可是一座死城！重建那座城市，不知道我又要被勒索多少东西！”
想到这里，马哈茂德一时间却又愤恨起来。“干脆......”他连忙制止了自己继续往下想；对方可是苏丹密友！在派遣到大马士革的间谍弄清楚了这家伙的底细之前，他不准备轻举妄动。
“仁慈的阿莱克修斯陛下体恤他的子民——他现在就在北面的埃德萨指挥城市的重建，他需要你送去大量的粮食，亚麻布，铁矿，工具......以及各种各样城市重建需要的资源；这将抵扣你们哈兰今年的税款。”
终于等到的黎波里伯爵说完了，马哈茂德急忙问出了他内心藏了许久的疑问：“那么陛下给我们订的税率......”
“陛下十分仁慈，他虽然是个虔诚的基督徒，但是他并不准备向你们收取高昂的异教税，甚至还慷慨的允许你们保持自己的信仰。你们只需要按照之前阿勒颇的阿迪勒总督订下的税率缴纳便好——但是不要把陛下的仁慈当成是软弱，一旦他察觉了你们胆敢偷漏税款，大军将顷刻而至，然后把你们全都吊死！”
“好的，好的，请特使阁下稍事歇息，我们这就去准备今年的税款——”
低声下气派人把趾高气昂的雷蒙德送到了当地最好的旅店，同时安排了两个最美丽的萨拉森舞娘服侍他，马哈茂德终于暂时把这个他心目中的“瘟神”送走，然后回到了主堡之中；那里，有两个人正在静静的等待着他。
其中一个是一名精神矍铄的老者，他戴着一顶白色的缠头，银白的胡须让人油然而生一种智慧之感，正是哈兰绿庙的伊玛目，被当地人恭敬的尊称为“谢赫”——因为他不仅是整个哈兰的最长寿者，同时也是最具智慧的人。
而另一个则身形略矮；他穿着一身邋遢而陈旧的盔甲，看面貌似乎和马哈茂德还有些相像；不过，两人最大的区别则是，这个稍微年轻一点的“马哈茂德”，头上却光溜溜的，一根毛也没有。
“啊，我的弟弟，你这次北上‘狩猎’，收获如何？”
哈兰的实际统治者，名为马哈茂德的突厥人笑着问了自己的兄弟，可是那个壮硕的矮个光头语气却十分懊恼：“别说了，哥哥，自从我们上次抢了那支大马士革的商队之后，埃德萨这条路已经数月没有新的肥羊经过了。不仅如此，你猜我还发现了什么？”
矮子有些眉色飞舞的说道：“我发现了一群十字教徒的移民，他们竟然想重建一片废墟的埃德萨！他们总共只有五百人左右，其中有战斗力的士兵大约有两百。我之前留了一队斥候在那里监视他们，哥哥，让我们再一次召集所有大军，让那片土地再次布满灰烬！”
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