开封府二堂。
包拯与一位面色阴沉，身着绯袍的中年人并立在堂中，正在激辩着什么。
上首处，开封府尹薛奎坐在案后，看着二人你来我往的言语交锋，面无表情，只静等结论。
与包拯面对面辩论的中年人姓韩名瑞府，官居六品，任开封府知事。
依大宋的办案流程，民间发生案件后，首先由当地主管衙门查处，等有了结论后，上报大理寺归档用印，若有异议，下批施行。当然，若大理寺对案情有所异议，也会派人复查审核。
而此案就是包拯发现其中很有些蹊跷，于是到府衙来复查。
开封府知事韩瑞府详细介绍完案情后，下了结语：“本案死者确系死于失火意外，仵作检验过，口鼻咽喉皆有灰烬，是活活烧死的。”韩瑞府一脸正色，言语肯定。
他话音刚落，包拯马上严肃问道：“可检查过死者口鼻咽喉的灰烬是干燥还是粘稠？”
“这有什么区别？”韩瑞府皱眉。
包拯严肃道：“若活人困死火中，吸入的大量灰烬与粘液交混便是粘稠糊状，若是被人故意伪造烧死假象，而死者在火起前已经死亡，则其口鼻中灰烬干如粉尘。这就是小细节大区别！”
呦，还有这说法？
上首开封府尹薛奎面色不变，但心里也有点惊讶，这种细节他也没注意过。
薛奎不知道，韩瑞府就更不知道了，但他自然不会马上屈服，否则岂不说明自己办案出了错漏？
他眼珠子飞快一转，心里有了主意：“这……这个……本案的死者尸体烧成焦炭一般，连头身都是花了好大功夫才分清楚。哪里还分得清那灰烬是湿是干。”
包拯一甩袖袍，厉声喝问：“那你如何断言便是意外？根据现场实录，尸体发现在东南角，尸首朝东，而此屋结构，房门出口在西南角，如果是活人遇火焚身，理应朝西南处逃走，死者为何背道而行？你们是否检查过死者头骨是否完好？是否有被重击的痕迹？尸体所处地点是否有血迹？”
开封府尹薛奎端坐上首，抚着胡须微微点头，赞许地看向包拯。
韩瑞府被包拯问得滞住，一时不知如何作答，包拯见他如此，不由气愤道：“遇有死者，必根究其所以致死。此案细节处处囫囵。恕大理寺不能归档。请知事大人勘验详细后再转交大理寺吧。下官告辞。”
说着，包拯朝上首薛奎和知事一一拱手，就准备转身离开。
见他要走，薛奎忙叫道：“且慢且慢！”
包拯应声止步，抬头看去，薛奎笑容灿烂：“包评事，老夫只讨个伯乐的好名声，不知你可肯成全啊。”
包拯讶然：“府尹大人这是何意？”
薛奎笑道：“包评事精明强干，本府甚是欣赏，可愿到我开封府任职啊？只要你点头，本府去大理寺要人。”
“这个……”
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