自梁末帝以来,禁军将士骄横益甚,稍不如意,即生兵变。世宗临敌斩将,确实冒了极大的风险。以此可见世宗刚毅果断的性格。
周军长驱太原,四面合围,世宗征询各路将领的意见,都强调粮秣不足,请求班师。世宗不听,然而数十万大军屯聚太原城下,军士不免剽掠,北汉民大为失望。同时,后周大将符彦卿与辽兵会战于忻口,中伏兵败;而太原城下部队因连日大雨,士卒疲惫,疾病流行。世宗不得已匆匆降诏班师。后周的撤退是混乱的,纪律松散,粮秣器械都受到很大的损失。第一次北伐至此结束。
初次北伐,由于事先毫无准备,没有一点计划,以至于来去匆匆,损失重大,所得州县尽行放弃,看起来好象一无所获。但是他为世宗提供了反面教材。世宗回到汴梁,立即着手一件事——整军。
整编禁军,淘汰了大量的弱兵烂将,减少开支增强军队的战斗力,并且加强了中央集权了力量。世宗“又以骁勇之士多为外诸侯所占,于是招募天下豪杰,不以草泽为阻,进于阙下,躬亲试阅,进武艺超绝及有身首者,分署为殿前诸班”。减冗于的费用,建立精兵,削弱地方势力,强化了中央集权,一个具有勃勃生机的时代开始了。
周世宗的确是一个很了不起的人物,可惜在959年征伐契丹途中突然病倒,不幸英年早逝,享年39岁。后来赵匡胤赵匡胤的不少方略在很大程度上是继承了周世宗的路线的。后周的军队的改革是在周世宗的主导下,由禁军将领赵匡胤实施操作的。
954年,后汉趁周太祖郭威驾崩,连手契丹大举进攻后周,周世宗亲自统兵御之,大战于高平,是役以后周大捷而结束。高平之战也是赵匡胤的成名之战,世宗对赵匡胤在此战所表现的智勇深为赏识,擢升其为殿前都虞侯,并领严州刺史(此前赵为宿卫将,是殿前都指挥史张永德之部属)。经高平一战,世宗认识到宿卫军之诸多蔽端,痛下决心对军队进行改革,他认为“凡兵务精不务多”,以是下令大简诸军,精锐者升之为上军,赢者斥去之,在全国藩镇诏募骁勇壮士,令赵匡胤选优者为殿前诸班,其骑步诸军,令各将选之。这次军事改革成效突出,“由是士卒精强,近代无比,征伐四方,所向皆捷,选练之力也。”
955年,世宗常常忧虑中国不断遭分割局促,经高平之捷,燃起了世宗削平天下一统中国之志。恰好有秦州之百姓到大梁向其献策,请恢复中国的旧疆域,世宗欣然采纳。此时,重整中国雄风,一统中国之宏图已在世宗的心中形成。一系列统一中国的行动由此而展开,直至后来的赵匡胤赵匡胤和宋太宗赵光义也是沿着这条路在走。
正是
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