尊泥塑的魁星，左手拿斗，右手拿笔，单足立在鳌头上、一脚向上后踢。传说魁星右手那支笔是专门用来录取科举士子的，一旦点中就会文运、官运一起来。正是“自古文章无凭据，但愿魁星一点斗。”在星君后面，还塑着两个童子，据说这两童天聋地哑。

　　袁清音和沈丹遐从香笼中各自取了三柱香，在烛火上点燃，跪在蒲团之上，诚心叩拜，闭目许愿，沈丹遐默念道：“愿星君保佑大哥小哥三元及第，金榜题名。”沈柏宽那浪荡样，除非魁星附体，否则他别想中举；至于沈柏宯，沈丹遐不耻他的为人，不愿替他祈祷。

　　沈家一行人祭拜了文曲星君，去登魁星楼，在魁星楼前，有一只铜质的大鳌，沈家兄弟给香油钱后，一个接一个的站在鳌头上。魁星点斗、独占鳌头，是每个参加科举的士子的追求。

　　离秋闱虽还有半个多月，但来文昌祠拜祭的人已有很多，沈丹念去上净房时，一不小心就与一位清俊的书生撞上了。那位书生相貌清秀，唇红齿白，穿着一袭月白色襦衫，头戴襦帽，风度翩翩。

　　两人的视线不慎的对上了，书生忙低头，长揖行礼道：“小生无礼，冒犯姑娘了。”

　　沈丹念屈膝还礼道：“是小女子失礼在前。”

　　“刚才是小生未曾缓步而行，冲撞了姑娘，还请姑娘见谅。”书生温声道。

　　沈丹念看了他一眼，抿唇浅笑，弯腰去捡地上的帕子；那书生也去捡那帕子，两人的手指碰到了一起。那书生忙直起身体，向后退了一步，取出袖中的扇子，扇了几下，“小生又失礼了，抱歉。”

　　“公子是一番好意，多谢了。”沈丹念小脸微红，含羞带娇地道。

　　“姑娘请先行。”书生客气地道。

　　“谢公子礼让。”沈丹念往前走了两步，回首，见那书生站在原处未动，看着这边，眸光流转，唇角上扬，一颗芳心砰砰乱跳。见到姐妹们时，她并没有提及此事。

　　八月初一，沈柏密兄弟去官府办了手续，因为要去画画像，所以本人必须亲自到场。八月初九卯时初刻，天色微亮，沈柏密和沈柏寓兄弟出发去贡院，陶氏原本只打算带着袁清音和沈丹遐去送他们，到二门外时，沈丹念赶来了，“太太，我也想去送两位兄长。”

　　陶氏皱了下眉，沈丹遐轻拽了拽她的衣袖，“母亲，五妹妹想去，就带她一起去吧。”

　　陶氏盯了沈丹念一眼，也没多说什么，就把她带上。

　　贡院门口，人马纷纷，五城兵马司的人，拿着画像，一个一个唤名字进去，一一盘查，怕有人冒名顶替。沈丹念撩开些许窗帘往外看，不停地在人群里寻找着那天那位书生，功夫不负有心人，她看到了那天那位书生，他穿灰青色儒服，背着竹制的竹箱。

　　官兵大声喊道：“乔智嘉，乔智嘉。”

　　那书生大声应道：“有有有，在这。”

　　沈丹念看着他进了贡院，放下了帘子，原来他叫乔智嘉，这名字真好听。知道他名字，就可以打听他的情况了。陶氏三人的心思不在她身上，并没觉察到她的举动。

　　足足花费了一个时辰，所有应试才子全部进入贡院。

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